Para finales de 2022, el empleo había regresado a su nivel de 2019, pero mucho estaba en juego.
¿Las escaseces laborales de la era pandémica están aquí para quedarse?
La tasa de renuncias alcanzó nuevas alturas durante la pandemia, con aproximadamente 48 millones de estadounidenses abandonando sus empleos en 2021 y 51 millones en 2022. Lo que hicieron a continuación no es totalmente evidente a partir de los datos. Algunos pasaron a mejores empleos con salarios más altos. Otros abandonaron la fuerza laboral, ya sea por desaliento o por razones personales o de salud, y no está claro si o cuándo regresarán.
El empleo total alcanzó su punto máximo después de la pandemia, con muchos empleadores enfrentando dificultades para contratar. Hasta abril de 2023, seguían vacantes alrededor de diez millones de puestos; la participación en la fuerza laboral había aumentado, pero estaba 0.7 puntos porcentuales por debajo de su nivel prepandémico. Esto se traduce en aproximadamente 1.9 millones de trabajadores que no están empleados ni buscan activamente empleo. Esta erosión se produce después de una tendencia descendente de la participación que se extendió durante 20 años.
El suministro de mano de obra puede seguir siendo limitado, dado que uno de cada cuatro estadounidenses estará en edad de jubilación o más en 2030. Sin tasas de participación más altas, un aumento en la inmigración o un crecimiento significativo de la productividad, la escasez de mano de obra podría ser un problema duradero a medida que la economía y la población crezcan. Esta sigue siendo una pregunta abierta que enfrentan los mercados, los economistas y los empleadores.
La gran atrición oscureció cambios más profundos
Mientras la atención se centraba en las tasas de renuncia durante la pandemia, también ocurría algo más estructural. Un subconjunto de personas hizo más que cambiar de empleador; se movieron a diferentes ocupaciones por completo. Basándonos en los aumentos y disminuciones netas en el empleo, ocurrieron unos 8.6 millones de cambios ocupacionales desde 2019 hasta 2022, un 50% más que en el período anterior de tres años. Si bien es imposible rastrear movimientos individuales, muchas personas abandonaron sus roles anteriores y consiguieron empleos mejor remunerados en otras ocupaciones.
La mayoría de estos cambios provinieron de personas que abandonaron empleos en servicios de alimentos, servicio al cliente y ventas, apoyo de oficina y trabajo de producción (como la manufactura). Al mismo tiempo, roles gerenciales y profesionales más servicios de transporte colectivamente agregaron cerca de cuatro millones de empleos desde 2019 hasta 2022. Nuestra investigación anterior había anticipado estos tipos de cambios en un marco temporal más largo, pero la pandemia aceleró repentinamente los asuntos. Los últimos años han sido una vista previa de las tendencias que esperamos que continúen hasta finales de la década.
Más empleos bien remunerados, y menos trabajadores ocupando empleos de servicio de bajos salarios
En general, el empleo en ocupaciones de salarios bajos y medios ha disminuido desde los niveles prepandémicos, mientras que las ocupaciones que pagan más de $57,000 anuales sumaron cerca de 3.5 millones de empleos. Sin embargo, no está claro cuántos roles mejor remunerados fueron ocupados por personas que ascendieron y cuántos fueron ocupados por nuevos participantes en la fuerza laboral. Mientras tanto, el número de vacantes de empleo de salarios bajos no ha disminuido. La demanda de trabajo de servicio de salarios bajos sigue existiendo, pero menos trabajadores están aceptando estos roles.
Lo que queda claro a partir de los cambios de empleo y los cambios ocupacionales de los últimos tres años es que el mercado laboral de EE. UU. acomodó un mayor nivel de movimiento dinámico. La demanda creciente y la escasez de mano de obra obligaron a muchos empleadores a considerar candidatos no tradicionales con potencial y capacitarlos si les faltaba experiencia directa. Si bien esto puede no ser sostenible en el futuro, tanto los empleadores como los trabajadores pueden aprovechar lo aprendido sobre el potencial de las personas para hacer cambios rápidos y adquirir nuevas habilidades.